Освоение ресурсов редкоземельных элементов и будущее Центральной Азии

Развитие новых технологий, особенно тех, которые имеют решающее значение для так называемого «глобального энергетического перехода» (постепенного отказа от ископаемого топлива и атомной энергетики в пользу возобновляемых источников энергии — прим. ред.) — зависит от редкоземельных металлов или элементов (РЗЭ — группа из 17 элементов, включающая скандий, иттрий и лантаноиды (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций — прим. ред.).

Эксперты называют РЗЭ «витаминами экономики», важность которых стала причиной глобальной гонки по их разведке, добыче и экспорту.

Активизация Пекина во внешней политике ускорила желание Запада диверсифицировать свои цепочки поставок РЗЭ, особенно после того, как выяснилось, что Китай является практически монополистом в области добычи и переработки многих редкоземельных элементов.

Ключом к этой диверсификации являются страны Центральной Азии.

В то время, как внимание Соединенных Штатов к Центральной Азии растет, многие авторитетные оценщики мировых запасов РЗЭ по-прежнему игнорируют этот регион.

Тем не менее, практика показала, что западные инвестиции в разведку и добычу РЗЭ в странах Центральной Азии — это важнейшая возможность не только диверсифицировать глобальные цепочки их поставок, но и поддержать региональную интеграцию, суверенитет и экономическую свободу в этих государствах.

Кроме того, инвестиции в развитие РЗЭ помогут ускорить экономический рост в Центральной Азии и сломать доминирование Китая в области редкоземельных элементов, одновременно создав рынок производства компонентов, необходимых для перехода к «зеленой» энергетике.

В новом отчете «Использование редкоземельных элементов Центральной Азии для экономического роста» Международного налогового и инвестиционного центра (The International Tax and Investment Center ITIC) анализируется состояние развития РЗЭ в Центральной Азии и геополитические возможности региона усилить развитие своих редкоземельных месторождений и увеличить их экспорт.

Что означает рынок РЗЭ для мировой экономики, и каковы его перспективы для стран Центральной Азии?

Во вторник. 23 января эксперты вашингтонского «Атлантического совета» и авторы этого отчета из Международного налогового и инвестиционного центра обсудили, как запасы редкоземельных элементов в странах Центральной Азии могут быть стать одним из решающих факторов для стимуляции роста мировой экономики.

Ариэль Коэн (Ariel Cohen), доктор философии, директор программы энергетики, экономического роста и безопасности Евразийского центра «Атлантического совета» (Energy, Growth, and Security Program, Eurasia Center, Atlantic Council) пояснил, что говоря о редкоземельных элементах, человечество говорит о своем будущем: не только о «возобновляемых источниках энергии», но и о «следующем поколении высоких технологий, искусственном интеллекте, квантовых компьютерах, новых видах транспорта на электричестве и даже о дальнейшем освоении космоса».

Уайлдер Алехандро Санчес (Wilder Alejandro Sánchez), президент консалтинговой фирмы Second Floor Strategies в Вашингтоне, добавил, что речь идет о РЗЭ «не только в Казахстане, Узбекистане, Таджикистане, Туркменистане и Кыргызстане, а еще и о Монголии».

Санчес рассказал о том, как страны региона стремятся найти партнеров на Западе для освоения своих месторождений редкоземельных элементов. Так, по его данным, в прошлом году «состоялись встречи на высоком уровне между монгольскими чиновниками с вице-президентом США Камалой Харрис и президентом Франции Эммануэлем Макроном», на которых обсуждался вопрос содействия правительству Монголии в поиске партнеров для развития месторождений редкоземельных металлов.

По словам исследователя, Казахстан «уже производит редкоземельные элементы» через государственный ядерный холдинг «Казатомпром». В прошлом году в Астане прошел казахстанско-германский бизнес-форум, и «было подписано около 23 соглашений о сотрудничестве». А Узбекистан «создал Центр по изучению редкоземельных металлов на Алмалыкском горно-металлургическом комбинате» (недалеко от Ташкента).

Ерлан Галиев, председатель совета директоров Национальной геологической службы Казахстана (Yerlan Galiyev, Chairman of the Board, National Geological Survey of Kazakhstan), представил отчет своей службы, из которого следует, что «из 30 важнейших элементов периодической таблицы Менделеева, включая редкоземельные металлы, в Казахстане разрабатываются 19». Среди них — природный графит, используемый в турбинах АЭС, а также литий, рубидий и цезий.

По словам казахстанского руководителя, «в стране существует более 100 компаний, занимающихся разработкой всех редкоземельных металлов». Некоторые из этих компаний работают и «за пределами страны, например в Афганистане».

Особенно важным направлением развития добычи РЗЭ Ерлан Галиев назвал освоение месторождений Аральского моря, которое, исчезнув, «в результате экологической катастрофы», порожденной СССР, может дать «возможность наладить производство лития».

Галиев отметил, что «программа государственного фонда недр Казахстана позволяет налаживать открытое сотрудничество любым инвесторам», а служба возглавляемая им и предназначена именно для того, чтобы быть «стабильным и безопасным поставщиком геологической информации и создавать благоприятный климат для инвестиций».

Другим странам, таким как Туркменистан и Таджикистан, по мнению Санчеса, «не хватает прозрачности в вопросе привлечения международных партнеров», однако и там «идут исследования в области развития месторождений РЗЭ».

В этой связи, он напомнил, что в докладе «озвучена идея создания Центральноазиатского центра по изучению редкоземельных элементов и исследованию потенциальных клиентов, инвесторов, и партнеров по РЗЭ в Центральной Азии». Этот Центр «нужен, прежде всего, самим странам региона», так как редкоземельные элементы «помогут частично диверсифицировать портфель горнодобывающей промышленности этих стран».

Как разработка редкоземельных элементов повлияет на международные отношения?

Уэсли Хилл, менеджер международной программы «Энергетика, рост и безопасность», Международного налогового и инвестиционного центра (Wesley Hill, International Program Manager, Energy, Growth, and Security Program, International Tax and Investment Center) объяснил, насколько важным является геополитический аспект развития этого сектора мировой экономики.

По сути, по мнению Хилла, «речь идет о переключении в 21 веке
конкуренции с области добычи нефти, газа и других углеводородов, на мировую борьбу за редкоземельные элементы».

Хилл рассказал, что «КНР в своих пятилетних планах развития прямо сформулировала, что участие в разработке редкоземельных элементов имеет жизненно важное значение для поддержания всей китайской промышленности».

«Китай создает очень замкнутые цепочки добычи и поставок редкоземельных элементов. На сегодняшний день редкоземельные металлы и их производство практически полностью монополизированы Китаем. 80-90% переработки редкоземельных элементов контролируется Китаем и осуществляется непосредственно внутри Китая. Пекин надеется, что он сможет использовать это преимущество в международных отношениях, что он сможет играть господствую роль в возникающей новой энергетической и экономической архитектуре мировой экономики, которая будет определять в будущем все: от энергетики до геополитики.

Центральная Азия сегодня находится на перепутье. Регион имеет возможность расширить производство редкоземельных элементов, избежав полной зависимости от Китая, что, в конечном счете, и является целью Пекина. Китай прекратил любой экспорт технологий переработки редкоземельных элементов в Соединенные Штаты и сосредоточился на некоторых странах Африки, таких как Намибия, Мадагаскар и Танзания. Таким образом, сейчас лучшее время для Центральной Азии развивать этот бизнес с Западом», — пояснил Уэсли Хилл.

Джон Хербст, старший директор Евразийского центра «Атлантического совета» (Ambassador John Herbst, senior director, Atlantic Council’s EurasiaCenter), добавил к этому, что именно в Центральной Азии у США «может открыться уникальная возможность» геополитически противостоять КНР, если в регионе удастся проводить проамериканскую политику.

«При этом я не думаю, что жители Центральной Азии стремятся к соперничеству в этом контексте с Китаем или Россией. Однако они ищут более тесных отношений с Соединенными Штатами и нашей заинтересованности в укреплении этого региона, подтверждения интереса в доступе к необходимым нам минералам», — подчеркнул бывший посол.

Что предлагают США для развитии добычи и экспорта РЗЭ в Центральной Азии?

О возможностях региона в отношениях с США говорила и Сурия Эванс-Притчард Джаянти, cтарший научный сотрудник Евразийского центра «Атлантического совета» (Suriya Evans-Pritchard Jayanti, Nonresident Senior Fellow, Eurasia Center, Atlantic Council), подчеркнув, что «правительства стран Центральной Азии официально и полуофициально признают, что они хотели бы быть менее ориентированными на Китай и менее зависимыми от России».

Джаянти рассказала, что Государственный департамент США работает над вопросами взаимодействия со странами региона.

В частности, по словам эксперта, «в Бюро энергетики есть Инициатива стратегического партнерства в области полезных ископаемых», которая представляет собой программу, которая «устанавливает партнерские отношения с правительствами разных стран и помогает привлекать прямые частные иностранные инвестиции».

Также министерство торговли США уже «оказывает техническую помощь странам Центральной Азии в области добычи редкоземельных металлов».